触媒、その他排気ガス浄化装置とは

触媒とは、自動車の排気ガス中に含まれる有害物質であるHC（炭化水素）、CO（一酸化炭素）、NOx（窒素酸化物）を、無害な物質（二酸化炭素や水）に化学変化させて除去するものです。触媒は排気ガスの熱によって効果を発揮するため、エグゾースト・パイプ（排気管）の途中、エンジン寄りの場所に設置されています。ちなみに触媒にはプラチナ、パラジウム、ロジウム等のレアメタルが使用されていますが、近年はレアメタルをできるだけ使わない触媒の研究開発が進められています。
また触媒以外にも、排気ガスを浄化するための装置はいくつかあります。

【排気ガス再循環装置】
エンジンから発生する排気ガスの一部を、再度吸気に混ぜて燃焼させる装置です。主な目的は、排気ガス中のNOx（窒素酸化物）の低減や燃費の向上です。EGR（Exhaust Gas Recirculation）とも呼ばれます。
排出ガスを吸気に混入すると燃焼温度が下がってNOxの発生が抑制されるほか、ノッキング（異常燃焼）の抑制効果もあり、現行車種の多くに採用されています。大きく分けて排気バルブの制御によって行う内部EGRと、排気経路から配管を通して吸気経路へ排気ガスを戻す外部EGRがあります。最近のモデルでは外部EGRの一種で、排気ガスを冷却してから吸気へ戻すことで主にノッキング抑制を図るクールドEGRが主流になっています。

【減速時排気ガス減少装置】
公害発散防止装置の一つで、減速時にスロットルバルブが急に閉じないようにするための機構です。スロットルバルブが急激に閉じた場合、吸気管内の負圧が高くなることでキャブレターから燃料が吸い出されます。一時的に混合比が濃くなり未燃焼ガスが排出されることを防ぐため、スロットルバルブをゆっくり閉じるように制御します。
キャブレター車の場合は通常、ダッシュポッドという部品が使われています。電子制御式燃料噴射装置を採用する車両の場合は、減速時に燃料噴射を停止します。